Cosa Mangeremo su Marte

Se sei affascinato dall'idea degli esseri umani che viaggiano nello spazio e curioso di sapere come funziona tutto questo, sei nel posto giusto.

In questo articolo, esploriamo le sfide e le innovazioni nella tecnologia alimentare spaziale che rendono possibile per gli astronauti mangiare bene, anche durante un viaggio su Marte.

Vi ricordate quando negli anni '90 si pensava che il futuro del cibo fosse in pillole e tubetti? Una vera assurdità, e ve lo dico da futurista in ambito nutrizione umana. Infatti, dopo le prime missioni spaziali, gli astronauti si sono ribellati al cibo terribile servito a bordo e da lì la tecnologia ha iniziato a sviluppare soluzioni altamente performanti in grado di superare le immense sfide di nutrire esseri umani nelle lunghe missioni spaziali.

La Sfida della Nutrizione Spaziale

Viaggiare verso Marte presenta sfide uniche, specialmente quando si tratta di cibo. Gli astronauti necessitano di una dieta che sia sicura, nutriente e piacevole per missioni prolungate. Inoltre, il cibo deve avere una lunga durata e deve essere facile da preparare con le risorse limitate disponibili nello spazio. I metodi tradizionali di conservazione degli alimenti, come la refrigerazione, sono spesso impraticabili, rendendo cruciali le tecnologie alimentari avanzate.

Spesso pensiamo che il cibo fresco sia la soluzione migliore per l’essere umano, che sia il più ricco di nutrienti e che non inquini. Invece, tutto questo non è necessariamente vero.

Ovviamente tutti noi amiamo i cibi freschi, ma con un terreno sempre più arido di nutrienti, questo cibo non sempre ha tutte le vitamine che dovrebbe avere e purtroppo causa immensi sprechi. Dal campo alla tavola, una buona parte si rovina.

È un modo diverso di vedere la produzione alimentare.

Tecnologia Alimentare Spaziale

La NASA ha migliorato notevolmente la qualità del cibo spaziale nel corso dei decenni. Oggi, le navi cargo trasportano una varietà di piatti appetitosi per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), diversamente dai primi giorni del programma spaziale umano, quando il cibo spaziale era composto da cubi e semi-liquidi in tubi. Tuttavia, le sfide e i requisiti per progettare un sistema alimentare per Marte sono molto diversi rispetto a quelli per la ISS.

L'Importanza della Varietà

Uno dei fattori più critici per mantenere la salute e il morale degli astronauti è la varietà. Mangiare gli stessi pasti ripetutamente può portare alla "stanchezza del menu," riducendo l'assunzione complessiva di cibo e potenzialmente causando carenze nutrizionali. Il team di Tecnologia Alimentare Avanzata della NASA lavora instancabilmente per garantire che gli astronauti abbiano un menu vario con diversi sapori e consistenze.

Lezioni dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS)

Sulla ISS, gli astronauti si affidano a una combinazione di cibi termostabilizzati e freeze-dry. Questi metodi assicurano che il cibo rimanga sicuro e nutriente durante le lunghe missioni. I cibi freschi sono una rarità, solitamente arrivano con le missioni di rifornimento. Imparando da queste esperienze, la NASA mira a includere un componente di cibo fresco nelle future missioni su Marte, potenzialmente coltivato a bordo della navicella o sulla superficie di Marte.

Coltivare Cibo nello Spazio

Coltivare cibo nello spazio è un'area di ricerca cruciale. La NASA ha condotto esperimenti sulla ISS con verdure a foglia verde e prevede di espandere la ricerca ad altre colture. La capacità di coltivare cibo fresco su Marte potrebbe migliorare significativamente la dieta degli astronauti, fornendo non solo benefici nutrizionali ma anche comfort psicologico. Siamo esseri umani e abbiamo bisogno di comfort per vivere in una condizione estrema come quella che le lunghe missioni spaziali ci impongono. Una volta partiti per Marte non si può tornare indietro.

Criteri Chiave per il Sistema Alimentare su Marte

Nel documento pubblicato su The Journal of Nutrition, gli scienziati della NASA Grace Douglas, Sara Zwart e Scott Smith evidenziano i criteri generali per un potenziale sistema alimentare per missioni esplorative su Marte:

• Sicurezza: Il sistema alimentare della stazione spaziale è testato e processato sulla Terra per garantire che il cibo sia sicuro per gli astronauti. Il cibo coltivato a bordo della navicella e in microgravità potrebbe interagire con i microbi presenti nell'atmosfera della navicella, rendendo necessarie risorse per la pulizia e i test per ridurre il rischio di malattie alimentari.
• Stabilità: Gli equipaggi non avranno il lusso di chiamare casa per rifornire il cibo durante una missione di andata e ritorno di più anni su Marte. Di conseguenza, la nutrizione e la qualità del sistema alimentare per Marte devono essere stabili per tutta la durata della missione.
• Palatabilità: È altrettanto importante assicurarsi che il cibo su una missione su Marte sia piacevole da consumare. In caso contrario, gli astronauti potrebbero non mangiare a sufficienza per mantenere la loro salute e il loro benessere.
• Nutrizione: Il sistema alimentare per Marte deve fornire cibo tanto nutriente quanto delizioso. Per funzionare, il corpo umano richiede una manciata di nutrienti essenziali che devono essere assorbiti dal cibo. La mancanza di uno di questi requisiti nutrizionali può portare a carenze che causano vari problemi di salute.
• Minimizzazione delle Risorse: Risorse come acqua, energia e spazio sono limitate in una navicella spaziale. Il sistema alimentare per Marte deve fornire cibo sicuro, nutriente e palatabile riducendo al minimo il consumo di risorse e la produzione di rifiuti.
• Varietà: Il sistema alimentare per Marte deve offrire una varietà di cibi per evitare che gli astronauti si stanchino di mangiare le stesse cose. La "stanchezza del menu" può abbassare il morale dell'equipaggio e causare una diminuzione dell'assunzione di cibo, portando a problemi di salute.
• Affidabilità: Un'altra preoccupazione importante per la coltivazione del cibo è che se non cresce come previsto e se ci si basava su di esso, ora si ha cibo insufficiente, una preoccupazione molto seria durante le missioni.
• Usabilità: Il sistema alimentare per Marte deve consentire agli equipaggi di preparare i pasti con facilità, permettendo loro di concentrarsi su compiti critici per la missione.
• Attrezzature Spaziali: Gli astronauti a bordo della stazione spaziale preparano i pasti con il calore o aggiungendo acqua. Il sistema alimentare per Marte richiederà nuove attrezzature di preparazione del cibo che soddisfino i requisiti di sicurezza e di volo spaziale.

Man mano che ci prepariamo per le missioni umane su Marte, lo sviluppo di sistemi alimentari affidabili e nutrienti è essenziale. Le innovazioni nella tecnologia alimentare spaziale, come quelle utilizzate nella sfida Deep Space Food Challenge della NASA, stanno aprendo la strada per future esplorazioni. Questi avanzamenti assicurano che gli astronauti possano rimanere sani e performare al meglio, anche a milioni di miglia dalla Terra.

Risorse

Per approfondimenti, ascolta l'Episodio 164 di "Houston We Have a Podcast," dove la Dr.ssa Grace Douglas discute delle complessità della tecnologia alimentare per un viaggio su Marte. Appassionato di spazio come noi? Visita la pagina ufficiale dei podcast del NASA Johnson Space Center per esplorare di più sul volo spaziale umano e il lavoro entusiasmante che si sta facendo per inviare gli esseri umani sulla Luna e su Marte.

https://www.nasa.gov/humans-in-space/the-menu-for-mars-designing-a-deep-space-food-system/